赤心一片忠——追忆郴桂边农民自卫军师长杨赤
“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”这是南宋伟大爱国主义诗人陆游临终前的绝唱，饱含对收复故土、祖国统一的热切期望，引起了无数国人的共鸣。在20世纪30年代的郴州，同样有一位赤胆忠心的革命者。郴桂边农民自卫军师长杨赤，由于叛徒出卖，他不幸被国民党反动派抓捕，坚贞不屈，英勇就义。临刑前，杨赤对堂兄杨清有说：“我死后，请把我葬在李家腊山里的大路旁，立块石碑，刻上‘中国共产党党员杨赤之墓’，先倒竖，等革命成功红旗飘扬时，再将石碑顺竖。”以此表明心志！生动诠释了他对革命事业的忠贞不渝以及对革命成功的热烈向往。
投身农会运动
杨赤，原名杨清元，1898年5月19日出生在郴县吉阳乡（现属北湖区华塘镇）石山头村桐木桥杨家的一个贫苦农民家庭。1904年，他随父到桂阳县城古楼街生活，念过几年私塾后，在家帮父母干些削牛皮、钉鞋钉的杂活。1926年，在当地进步人士的影响下，杨赤加入了中国共产党，毅然投身革命，成为桂阳大革命时期革命骨干之一。1926年7月，杨赤积极协助湖南省农运特派员何汉和工运特派员梁帮栋成立了中共桂阳特别支部。在这期间，受特支派遣，杨赤经常深入到乡间宣传、发动农民参加农民协会。在他的积极协助下，组建成立了桂阳县第一区农民协会。随着各区农民协会的数量逐步增多，1926年9月，桂阳县农民协会宣告成立，特支书记何汉担任县农协委员长。杨赤成为何汉的得力助手，一心扑在指导区乡农民运动的革命事务之中，几乎每天都在为传达县农会指令、宣传农运政策、调动广大农民革命积极性而奔走呼号。工作中杨赤想农民之所想，急百姓之所急，为县农民协会重大决策提供了许多宝贵的建议。
建立农民武装
1926 年8 月，在特支的领导下，杨赤兼任县农民武装建设联络员，奔走于五美（仁义）、东镇（正和）、同德（樟市、团结圩）、大乾（清和、太和）等区、乡之间，积极参与筹建区、乡农民武装。到9月底，杨赤在东镇区组建了一支近2000 人的以鸟铳、大刀、梭镖为武器的农民队伍。在全县区、乡农会成立过程中，各地农民自卫队随之建立。
打入敌人内部
考虑到全县农运、工运深入开展起来之后，势必会触及国民党右派的利益，为防患于未然，更加深入开展革命工作，特支决定安排杨赤打入桂阳县警备队。杨赤欣然接受党组织的这一严峻考验。通过县国民党党部第一届常委、教育局长谭筹保荐，本领过硬的杨赤在1926年初冬出任了县国民党警备队队长职位。他凭着自己的智慧，机智地运筹周旋，开展对农工运动有利的活动，确保完成党交给自己的任务。担任队长以后，杨赤经常给士兵灌输革命思想；整顿部队纪律，自己时时处处以身作则 。当时桂阳国民政府县长肖干，见杨赤带兵有方，也十分赞赏信任，许多重要事情都要征求他的意见后才付诸实施。私下里，杨赤却牢记自己的使命，和特支保持密切联系，一切按特支意向行事。
奉命率部起义
1927年12月，中共桂阳特支领导人根据汉口会议精神，决定实施在桂阳实行武装反抗国民党反动派的方案。由于担心杨赤的身份可能会被敌人识破而误事，特支领导郑重考虑后，向杨赤下达了率队起义的指示。12月中旬的一个深夜，在做好基层警官的思想政治工作后，担任桂阳县警备队队长的杨赤，将桂阳县警备队100人枪拉到郴桂边的华塘石山头发动了起义。随后，在石山头、保和圩一带山区开展武装斗争。杨赤率军起义的消息一经传出，国民党当局惊恐万状，湖南省“清乡”总署迅速发出通缉令。杨赤对受通缉一事不屑一顾，反而以原警备队为基础，在郴桂边交界地区，凭借自己在群众中的良好口碑，积极发动农民参军、参战，扩大队伍，筹措资金，购置枪支弹药，充实军需装备。不久，成立了郴桂边农民自卫军，队伍发展到近千人，杨赤被推为郴桂边农民自卫军的师长。
参加湘南暴动
1928年1月，朱德、陈毅在宜章发动年关暴动，揭开了湘南起义的序幕，接着挥师北上夺取了郴州城。1928年2月，杨赤率部与其他农军汇合，分四路直取桂阳城。杨赤担负向东南路方向进攻的任务，战斗中他身先士卒，勇猛异常，杀伤不少敌军。敌军招架不住，纷纷溃退，其他各路顽敌也溃逃到七拱桥一带。战斗结束后，起义军部队浩浩荡荡开进桂阳县城，并建立了桂阳苏维埃政府。这时，国民党桂阳县政府县长冯苍在七拱桥截获国民党军李云杰部用民船运往嘉禾的一批枪支弹药，强行用这批武器扩充民团武装，恃势反扑县城。起义军由于当时主力部队有分歧，为避免不必要的牺牲，于是命令各部队撤回原处集结待命。
二打桂阳县城
桂阳反动派不甘心前次的大败仗，连续数次组织反扑报复，到郴桂边的黑山口、华塘、保和、灰窝里、料材湾、大树下一带杀人放火。于是，郴桂边党的部分领导人决定二打桂阳县城。1928年3月12日，杨赤率部和其他几路大军，配合郴桂边农民武装力量三千多人，浩浩荡荡直捣桂阳县城。敌守城部队据险顽抗，力图阻止我军进城。杨赤沉着应对，指挥部队连续突破三道防线。在突破敌人的每一道防线的关键时刻，杨赤都是身先士卒，冲锋在前。经过两个多小时的激烈战斗，杨赤率部终于在中午时分攻进县城。下午四点，新田县团防局一百二十多名士兵和逃出县城的桂阳县警备部队、大富团的团防武装联合起来反扑。为避免不必要的牺牲，第二天上午，杨赤等各自率部队撤回原处休整。
坚持游击战争
1928年4月，湘南起义部队和各地农军向井冈山实行战略转移，湘南一带的革命武装力量大大减弱。党组织经过郑重考虑，决定留下杨赤等在郴桂边一带坚持游击战争，和反动派周旋，以牵制敌人力量。主力一转移，湘南一带政治风云突变，敌人对我红色区域实行疯狂的扫荡报复。杨赤受命于危难之际，一方面坚持和被留下的郴桂边党员骨干、游击队指挥员密切联系；一方面进一步发动群众、宣传群众、武装群众，增强团结战斗力量，惩办打击了郴桂边一些顽固的土豪劣绅。但是，国民党反动县、区、乡“清共”“清乡”会穷凶极恶，紧锣密鼓地对共产党人、革命干群，实行疯狂的军事“围剿”。杨赤在万分险恶和大敌当前的环境中，不是畏缩退却，而是咬紧牙关，下定决心，排除万难，坚定、勇敢、机智、沉着地对付敌人的搜捕“围剿”阴谋，在广大群众的依靠下，小心谨慎地同敌人周旋。群众称赞杨赤部队是“抓不到、打不垮、拖不烂”的农民铁军！
死而不改其志
时间来到1934年，国民党反动派的反共气焰愈加猖狂，进一步加大了对湘南的“围剿”，叫嚣“茅草过火，石头过刀，人要换种”。在所谓的军事“围剿”同时，特务、暗探如麻，还以软硬兼施的卑劣伎俩，收买革命队伍内部的动摇变节分子，并利用这些革命败类，四处搜捕、诱捕革命同志，对农军师长杨赤，更是处处设卡堵捕。4月初，杨赤到郴县龙广洞“二·六区委”所在地联系请示工作后，随即启程打算到桂阳找地下党负责人商议行动方案，途中在老家桐木桥露了面。该村村民杨善机在大革命期间随农军活动，因抢劫群众财物，被杨赤狠狠训斥过一顿，心怀不满，早想伺机报复，此次得悉杨赤回村，便连夜到吉阳区（现华塘镇）公所告密。区长如获至宝，又立即上报郴县政府和保安司令部 。郴州保安司令部欧冠当即派了一个营长带五六十人枪，星夜驰往桐木桥。天刚黎明，敌人把村子团团围住，杨赤不幸被捕。于是出现本文开篇处描述的感人肺腑一幕！
（郴州市北湖区委党史研究室李丰 供稿）